北京自古以来是移民城市，外来人口多，故而解决住房问题，一直是难题。
在清末时，为解决人满为患的问题，清廷在北京城内外盖了一些“官房”出租给买不起房的人。这种房可算是古代的“廉租房”。这种房当时出租给穷困的八旗兵丁、小商人和小手工业者，太穷的贫民是住不起的。住“官房”的人要有“保人”和“签字画押”，欠房租是不允许的。
老北京的“平民住宅”出现在民国二十五年，当时在北平驻防的29军军长宋哲元将军，从军费和行政开支中拨出3万大洋，令当时的北平市长秦德纯“建设平民住宅一处，俾使贫苦平民借以栖止”。
一年后“平民住宅”在天坛西门外建成，称“新民里”，共计140间。房屋是灰瓦铺顶，灰砖砌墙，还配建了公共厕所，这种住宅比起清代的“官房”要好得多。
清末民初，尤其是辛亥革命之后，大批八旗兵“解甲归田”，他们驻防的营房只好卖了或租出去，成了“廉租房”。这种房多分布在城外关厢地区，如今朝外和阜外等地仍有南营房、北营房的地名，便是极好的佐证。（猎房）
