新中国前30年的历史表明，一个泱泱大国可以在世界上孤立地生存下去；新中国60多年的历史更证明，一个泱泱大国只有洞开国门融入世界潮流，才能获得真正的发展与更大的进步。长安人的可贵之处在于他们以愈百年积淀的开放和创新基因，在国人视国外资本、技术如洪水猛兽的观念尚未消除，中国刚刚开启国门尝试着走向世界之时，即以胆略、勇气和远见卓识，较快地而又成功地融入国际社会，实现了与国外名企的合资，引进先进的生产方式、技术工艺和管理理念，不但加速发展了自己企业，而且为正在寻求变革图强之路的中国企业界，做出了一份探索性的贡献。
长安首先选择的合作伙伴是产销微车的世界名企日本铃木。
在与铃木初步接洽中，面对日方代表不屑一顾的怀疑眼神，长安人深刻地意识到先做强自己、提高自己“身价”的必要性。他们暗中发誓，一定要先以自身的实力研制出优异的产品，为国争光并让外方服气，“虽然与铃木的技术水平相差无比悬殊，但无论如何要先把样车造出来。”
第一次谈判后，长安人得知他们当时做汽车有三个难点：发动机、仪表盘和驾驶室。为了攻克这三个难关，长安人迎难而上，顽强攻关。
长安早期的造车之路充满了艰辛和苦涩。当时长安技术人员手头上的依据只有两辆车的测绘图纸，驾驶室的外壳加工难度很大，长安请重庆汽车修理3403厂员工用手工敲出来，而最大难点的仪表盘则只能由自己加工。加工过程中由于没有足够大承受力的机床，只好用吊车把加工件的一边吊起以减轻重量，再把另一边放在机床上加工。
阳光总在风雨后。距离第一次谈判8个月后，长安就把两台组装好的小卡车开到了北京人民大会堂。其中一台车的发动机是日本原装的，但其他零部件都是中国的；第二辆车的发动机是中国的，其他零部件是日本的。当前来谈判的日方代表看到这两辆车时，惊讶得几乎说不出话来。
两辆自造车的现身，不仅让铃木对长安刮目相看，也增加了长安与对方合作的信心和谈判的筹码。1984年，长安和日本铃木公司正式签订技贸合作协定书，正式引进铃木的微型汽车和发动机关键技术，利用原军品生产线的大量存量资产，建成了年产3万辆微车和3.6万台发动机的完整生产线，开始生产“长安”牌系列微车。
长安成为我国最先与国外汽车企业开展技贸合作的企业之一。长安依靠3000万元起家，没要国家任何投资而正式进入汽车领域，走上了“自我积累、滚动发展”之路。
在双方的联袂发展中长安逐渐认识到，仅仅依靠合资合作，而没有自主的核心技术，中国汽车企业永远无法掌握自己的命运。因为国外发达的汽车业包括上下游产业的核心技术，是绝不可能用金钱、股权、市场简单换来的。时至今日，长安人仍对当时那些没有话语权的日子刻骨铭心：由于核心技术被外方掌控，更换一颗螺丝钉都必须向外方报告，等待层层审批。
长安从历史的经验与着眼于长远出发，开始致力于合资合作中的“自主发展”。他们认真落实国家“既开放又自主”的战略，积极践行“科技是第一生产力”的思想，始终以掌握核心技术、培育核心竞争力为目标推进科研和生产工作，并不断创新理念、创新机制，积极打造最强大且持续领先的核心研发能力。
长安在“造车”的路上越走越远、越走越快、越做越强：“八五”期间，长安引进奥拓轿车和F8B三缸发动机关键技术及部分工艺设备。1993年，生产奥拓轿车的长安铃木汽车公司成立。1996年、1997年，重庆长安汽车股份有限公司B股、A股股票相继在深交所挂牌上市。1998年，中国长安集团公司正式组建。2001年4月，长安与福特汽车成立合资公司；2001年7月21日，第100万辆长安汽车下线；2001年末，长安当年工业总产值和销售收入双双突破100亿元大关。2005年11月11日，第300万辆长安汽车下线。2006年底上市的长安第一款自主品牌轿车“长安奔奔”，上市第一年就以销售5万多辆的佳绩，创造了中国自主品牌轿车上市当年的奇迹；2007年，中国第一辆混合动力汽车“长安杰勋”成功下线并投入量产……长安成为中国国防工业和中国西部地区第一家销售额突破500亿元的企业。
历经“技术引进、消化吸收，以我为主、联合开发”的合资合作历程后，长安最终走上原创式自主创新之路，从自主研发、自主管理、自主品牌三个维度，形成“三位一体”的“以我为主、自主开发”模式，于2006年被国务院发展研究中心正式命名为响亮的“长安模式”。
长安汽车实现了由求生存向求发展的巨变，见证了从求发展到“好字优先、好中快进”的跨越，交出了一份出色的经营答卷：“十一五”5年时间，长安汽车销量从63万辆增至237万辆，增长2.78倍；销售收入从269亿元增至1345亿元，增长4.13倍；利润从7.2亿元增至37亿元，增长4.14倍，创造了中国汽车的第一发展速度。“十二五”开局的2011年，长安汽车积极应对行业增速放缓等多种挑战，全年销售突破200万辆，呈现出利润增长好于销量、收入增长，经济运行质量持续向好的发展势头。
近年来，胡锦涛、温家宝、李克强、李长春、贺国强等党和国家领导人先后多次到长安视察，对长安的自主创新给予了高度赞扬。2008年冬，国际金融危机席卷全球，经济环境迅速恶化，长安果断调整企业战略，率先拿出2亿元开展汽车下乡。不久，温家宝总理专门来到长安考察调研，对长安的做法连声称好。长安董事长徐留平向总理建言，采取汽车下乡等措施支持汽车工业发展，从而带动整个国民经济前进。2009年春，国务院专门下发通知，汽车下乡活动在全国展开。
