袁美炎，重庆能源集团逢春煤矿的一名班长。2005年，来到逢春煤矿抽放队工作，他每天跟着师傅李长红巡查瓦斯抽放管道，放掉管道中的积水。
“师傅，好好的放水装置怎么会堵呢？”刚上班那会儿，每天奔波于各处放水点的袁美炎发现，几天前放水没问题的储水桶，时不时会被渣子堵住而放不出水。
“还不是因为抽放管里边有钻屑、煤粉和水一起被抽出来了呗。”“为啥不让它到主管中呢？”处理被渣子堵了的储水桶又费力又费时，爱动脑筋的袁美炎萌生了一个想法，能不能设计一个装置可以将钻屑、煤粉在进主管道前清除掉呢？
袁美炎把自己的想法告诉了师傅，并得到师傅的认可。他们在钻场的汇流管处加了一个储水桶，拦截和收集从钻孔中抽出的水、钻屑和煤粉，并定期排放。此番改进后，再也没有渣子进入主管道，这一创新成果一直沿用到现在。
“能用自己的智慧去改变一些东西，我感觉心里非常爽。”袁美炎说，从那以后，他就对改进创新上了瘾，一件件地做了下去。
2007年，队里引进了一种PDC合金钻头，用这种钻头打孔比普通钻头效率可提高两三倍。唯一的缺点就是合金钻头太贵，一个钻头价值1800元，遇上岩层变化或操作不当，钻头上的合金片很容易打烂。全队21台钻机，光钻头每月就要损耗50~60个，月消耗材料费近10万元。
“10万元可不是一个小数字，于是我们打起了钻头的主意。”袁美炎说，钻头上的合金片是焊上去的，我们就把坏钻头上仅存的好合金片用氧焊割下来重新组装，两三个坏钻头就能新组装一个，每月可节约月1/3的材料费。
“上个月我们刚刚完成了钻杆拆卸装置的研制，效果非常不错。”以前钻机在拆卸钻杆时，需要人用大扳手或管子钳拧松钻杆，一来操作人员会因用力过大而跌倒，二来如果操作中图方便不使用后置夹持器，大扳手在钻机反转的时候也容易打伤卡钻人员。从年初开始，袁美炎和钻修班的同事们对钻杆拆卸问题反复进行研究，经过多次试验改进完善，终于研制成功了由拆卸套、驱动块、锁钩等部分组成的钻杆自动拆卸装置，现在钻杆拆卸不仅快而简单，还非常安全。
“最近我又在琢磨540大巷治水的事。”袁美炎说，“矿上花了几百万治理540大巷穿暗河，效果不是很好。”袁美炎说，以前他在污水处理公司干过，有几年的专业治理地下水经验，最近又在网上查阅资料，对540大巷治水有了一些想法。他与矿上的地质部门进行了沟通，并得到认可。“他们要我整理出一个详细的方案出来。”
“要说这些都不是高科技，只要能想得到，就一定会做得到，我只是把创新改革当作工作中的一种乐趣。”袁美炎说，他和钻修班的同事们每年都要搞三四项这样的革新，上班7年来已收获创新成果30多项，其中有代表性的抽放管道自动放水装置、钻机水辨轴修复术、风压注浆器、钻杆自动拆卸装置等还在公司获奖，并在其他矿井广泛推广。
袁美炎的创新精神得到了领导和同事们的高度赞赏。矿长张和栋认为：“如果说袁美炎过去搞创新纯属个人爱好，那么今天的他，思考问题更像是一种使命，一种责任，他是在追求一种创新的更高境界！”
（张登泽）
