□钟华
烟草行业是目前中国最繁荣以及增长速度最快的行业之一。在国家烟草管理局（STMA）的监管之下，在世界卷烟消耗量在稳步下降的同时，中国的烟草销量却仍然在持续增加。据估计，中国有3500万吸烟者，每年消耗1.7万亿支香烟。繁荣的中国烟草工业是世界上最大的烟草和烟草制品供应商，大约占世界总供应量的1/3。
然而由于世界烟草行业的不断发展和逐渐趋于成熟，中国烟草行业也面临着诸多挑战。随着国内市场对国际品牌的香烟需求在逐渐增加以及国内产品要出口到国际市场，中国的烟草制造商必须大力提高其香烟产品的质量、生产效率和产量。
同时，国家烟草管理局已经启动了一个全国范围内烟草行业合理化的计划，旨在削减100家香烟生产厂。只有效率最高的企业才能够存活下来。因此，烟草行业也迫切需要通过先进的信息技术对传统的运营模式、业务流程进行改造和整合，提高企业的整体实力和竞争能力。
烟草信息化
烟草行业是一个特殊的行业，以“销定产、动态调节、信息共享、先议生动”的动作模式，并实行“统一领导、垂直管理、专卖专营”的管理制度。烟草产品的市场具有弹性大、品牌选择自由度大、注重口味等特点，需要烟草企业加强质量管理，对市场信息及时把握。生产过程中烟叶检斤、制丝、卷烟，包装等工序衔接紧密，自动化程度的高低对产品的质量有着极其重要的影响。
烟草信息化建设主要包括两个部分，一是生产过程自动化，即用自动化生产、测量、显示、控制等工具控制信息，达到生产自动化；另一部分是利用办公自动化系统、决策支持系统以及管理信息系统达到管理信息化。
先进自动化技术极大地推动了我国烟草工业的技术改造。随着烟草工业自动化程度不断提高，烟草信息化引入了集成制造系统，该系统集制丝生产、卷烟生产、物流自动化、生产保障分系统，企业管控一体化的全过程自动化系统。通过采用先进的计算机技术、控制技术、自动化技术、信息技术，集成工厂自动化设备，对卷烟生产全过程实施控制、调度、监控。与流程工业一样，工控机、变频器、人机界面、PLC、MES、智能机器人、机器视觉，RFID等许多自动化产品在烟草工业中有着广泛的应用。
自动化技术新应用
中国烟草行业历来重视生产过程的自动化控制。目前烟草企业整个生产过程自动化很高，自动化技术应用十分广泛，在长期的信息化应用过程中，实现了基础自动化和过程自动化。信息化可以把生产的高度自动化和管理的现代化结合起来，“两化融合”是制造业提高生产经营水平的必然选择。进入新世纪以来，随着科学技术的发展，新技术、新概念层出不穷，一些新兴的自动化技术应用正逐步优化着我国烟草工业的结构和生态环境。目前，分布式自动控制体系统，制造执行系统MES，自动化立体仓库，自动化物流系统，机器视觉系统，EPLAN电气技术，RFID自动识别技术等已经日益广泛地应用于烟草企业。
当然，在烟草工业中应用到的自动化技术还有人机交互技术、机器人技术等等。随着我国不断推进“两化融合”，走新型工业化道路，烟草企业也在加速更新换代和技术改造，给自动化企业带来了巨大的市场潜力。目前诸如西门子、罗克韦尔、倍加福等领先的自动化企业的产品在烟草行业得大了大量的应用。在未来，这些一特殊的行业应用仍然值得自动化厂商挖掘。
