第二十一回
一碗琼浆两段奔赴
母病难愈苦寻方，汾酒琼浆绽曙光。
再赴深研工艺妙，香传后世韵悠长。
明代万历年间，汾州杏花村在暖阳温柔包裹下，仿若世外桃源。漫山遍野的杏花肆意绽放，粉白相间，如云似霞，微风拂过，花瓣簌簌飘落，空气中弥漫着杏花的甜香与醇厚的酒香，交织出如梦似幻的气息。村中酒坊星罗棋布，“瑞兴号”凭借精湛的酿酒技艺与优质酒品脱颖而出，声名远扬，其酒香飘散在村子的每一处角落，引得无数酒客闻香而来。
此时，王世贞任职山西按察使，正为政务忙碌，一封加急家书却打破了他生活的平静。他拆开信件，脸色瞬间变得煞白，双手忍不住微微颤抖，额头上也渗出细密的汗珠——母亲在江苏太仓老家身染重病，寻遍名医、试遍药方，病情仍不见好转。王世贞心急如焚，满心焦虑，在书房里来回踱步，眉头紧紧拧成了一个“川”字，眼神中满是担忧与牵挂，虽身处山西，心却早已飞到了远方母亲的身旁，四处打听治病良方。
明代大文学家、史学家王世贞
一次偶然的机会，王世贞在与当地乡绅的宴会上，听闻汾州杏花村的羊羔酒不仅历史悠久，还具备出色的滋补养生功效，或许对母亲的病有帮助。他原本黯淡的眼睛瞬间亮了起来，脸上浮现出一丝激动与期待，急切地问道：“这羊羔酒当真有如此神效？不知这酒出自杏花村哪家酒坊？”乡绅笑着点头，说道：“就在那杏花村的‘瑞兴号’酒坊，那可是咱们汾州杏花村的招牌美酒，深受大伙喜爱。”王世贞如获至宝，尽管公务繁忙，他还是立刻安排好工作，带着随从匆匆前往汾州杏花村。
抵达杏花村后，王世贞放眼望去，漫山杏花美不胜收，但他无心欣赏，径直来到“瑞兴号”酒坊。酒坊老板得知是大名鼎鼎的王世贞到访，又惊又喜，脸上堆满了笑容，一路小跑着亲自迎接，点头哈腰地说道：“哎呀呀，王大人亲临小店，真是蓬荜生辉啊！快请快请！”将他请进酒坊，并连忙吩咐伙计：“快去，把咱们店里最好的羊羔酒呈上来！”
王世贞接过酒杯，先是将酒杯轻轻置于鼻下，刹那间，一股清新凛冽的香气扑鼻而来，这香气好似裹挟着清晨山林间的第一缕芬芳，又混合着杏花的淡雅气息，让他精神为之一振，不禁深吸一口气，脸上不自觉地露出一丝陶醉的神情，微微眯起眼睛，细细品味着这股独特的香气。随后，他轻轻抿了一口酒，酒液在口中散开的瞬间，他的眼睛猛地睁大，眼神中闪过一丝惊讶与赞叹，情不自禁地脱口而出：“此酒果然非凡！冰清玉洁，香气醇厚，口感独特，层次丰富，实乃酒中上品。”此刻，看着这琼浆玉液，王世贞心中燃起了希望，紧紧握住酒杯，脸上满是坚定，他满心期待这羊羔酒真能如传言那般具有神奇功效，治好母亲的病。想到母亲卧病在床的模样，他一刻也不想耽搁，对酒坊老板说道：“老板，这酒我要几坛，我要快马加鞭赶回太仓老家。”老板连忙应道：“王大人放心，这就给您备好！”
回到家中，王世贞每日悉心侍奉母亲饮用羊羔酒，日夜守护在母亲身旁。起初，母亲的病情并无明显变化，王世贞坐在母亲床边，眉头紧锁，眼神中满是焦急与忧虑，但他仍耐心坚持着，轻声安慰母亲：“娘，这酒对您的病肯定有好处，您再坚持坚持。”大约过了半月有余，奇迹慢慢出现，母亲的气色逐渐好转，原本苍白的脸色开始泛起红晕，精神也一天比一天好。母亲缓缓坐起身来，拉着王世贞的手，虚弱地说道：“儿啊，娘感觉好多了，多亏了你啊。”王世贞眼眶泛红，激动地说道：“娘，是这羊羔酒起了作用，等您好利索了，咱们好好谢谢人家。”看着母亲的变化，王世贞心中满是欢喜与感激，对这羊羔酒更是充满了好奇。
待母亲病情稳定后，王世贞因公务返回山西。但他心中一直对羊羔酒的酿造工艺念念不忘，趁着工作间隙，他再次来到汾州杏花村。
酒坊老板热情迎接，随后带王世贞参观酒窖。酒窖里光线昏暗，墙壁爬满岁月的痕迹，潮湿的气息弥漫在每一寸空间。一排排巨大的酒缸整齐排列，仿佛在默默诉说着酒坊多年来的风雨历程与辉煌成就。酿酒师们在酒窖中忙碌穿梭，有的在检查酒缸的密封情况，有的在记录发酵的时间和温度，每个人都专注而认真。
王世贞看着酿酒师们忙碌的身影，听着老板详细的介绍，不时露出惊讶的神情，频频点头。尤其是当他看到在谷物中添加嫩羊肉这一独特工艺时，不禁张大了嘴巴，对古人的智慧佩服得五体投地，惊叹道：“竟还有这般讲究！实在是让人意想不到。”
为了探寻羊羔酒背后更深厚的历史文化，王世贞决定留在汾州杏花村，深入研究。他穿梭于村子的古巷之间，查阅古老的典籍，走访当地的老人，逐渐揭开了羊羔酒神秘的面纱。他了解到，这羊羔酒起源于汉代，历经岁月的沉淀，在唐宋时期达到了兴盛。唐代时，羊羔酒就因其独特的酿造工艺和优质的口感广受欢迎。大诗人杜甫在《饮中八仙歌》里描绘“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”，说的便是饮羊羔酒后的醉态，足见那时羊羔酒的流行。到了元代，羊羔酒更是随着商船远航海外，声名远播。而如今身处的明代，羊羔酒依然是负有盛名的滋补名酒。
随着研究的深入，王世贞对羊羔酒的喜爱愈发浓烈。他决定将这款酒写入自己的《酒品》之中。在书中，他用细腻而生动的笔触，详细地描述了羊羔酒的香气、口感以及独特的酿造工艺：“汾州杏花村羊羔酒，香气清新如清晨山林芬芳，又含杏花淡雅之韵，口感醇厚似岁月沉淀精华，入口绵柔如春日轻抚，落口爽净像清风拂过心田。其酿造工艺独特，谷物与嫩羊肉相融，实乃不可多得的佳酿。”
《酒品》一经问世，迅速在文人雅士之间广泛流传开来。汾州杏花村的羊羔美酒也因此声名大噪。许多人纷纷慕名而来，只为品尝这独特的美酒。“瑞兴号”酒坊前，一时间车水马龙，热闹非凡。
“老板，给我来一坛羊羔美酒！”一个年轻人迫不及待地喊道。
“我要两坛，这酒太好喝了，我要带回去给家人朋友尝尝！”一位老者满脸笑意地说道。
酒坊的生意蒸蒸日上，订单如雪花般纷纷飞来。而王世贞，因为这段奇妙的经历，与汾州杏花村羊羔酒结下了不解之缘，他的故事也随着羊羔酒的声名远扬，成为了汾州杏花村酒文化中一段动人的佳话 。
欲知后事如何，请看下回分解。（未完待续）
