1981年11月30日，蔡宏柱创办了湖北宜昌青龙村第一个企业——酱油厂，三个人，三口缸，1500元起家；1993年，创立稻花香品牌，生产白酒；1997年，稻花香年产万吨白酒。
■ 谭儒
1981年11月30日，蔡宏柱创办了湖北宜昌青龙村第一个企业——酱油厂，三个人，三口缸，1500元起家；1993年，创立稻花香品牌，生产白酒；1997年，稻花香年产万吨白酒。然而，天有不测风云——2001年9月3日下午一点，稻花香宣传部长王万年正急匆匆地步入办公大楼三楼会议室，欲参加“企业改制方案”圆桌会议，却接到一纸通知，“会议改了时间，今天不开了。”重大决策的会议突然更改，直觉告诉王万年“出了问题”，10多分钟后有了消息证实，稻花香的创始人蔡宏柱病了。
原来，上午的圆桌会议12点半结束，蔡宏柱在掏出钥匙打开家门的一瞬间，他血压突然升高，头昏眼花，腿脚无力地倒在地板上，身体右侧完全失去知觉。
“蔡宏柱中风了！”消息无翼而飞，这对于正在经历改革阵痛的稻花香无疑是雪上加霜。据王万年介绍，二十一世纪初，中国白酒业形势不容乐观，稻花香改制工作也到了关键时刻，稻花香精神支柱蔡宏柱患病使稻花香前途一片茫然，好像一下没有了方向。
屋漏偏逢连夜雨，蔡董事长卧床的2002年，稻花香又遇劫难。4月的一天，财务总监走在人行道上，一辆摩托车重重地将他撞倒，住进了医院。同年8月31日，营销总经理驾车在回公司的路上，与迎面驶来的大卡车相撞，当即车毁身亡。军中连损两员大将，经营管理一下遇到“尴尬”境地，一些员工和高管觉得稻花香前途渺茫，失去了耐性，纷纷另攀高枝，有的甚至釜底抽薪，带着稻花香的“战略机密”去讨好稻花香的竞争对手，那些曾经千方百计到稻花香拉广告的、推销的也一下子如同鸟兽散。这一年年末，稻花香跌入了创业以来最艰难的低谷，企业年销售额由6.7亿元陡降至2.8亿元。
“稻花香不行了。”坊间一时间流言四起，稻花香也的确像得了严重的抑郁症的患者——焦虑、自闭、忧伤。2003年秋，笔者突然接到一位自称为稻花香法律顾问的刘先生的电话，告诉笔者，在病床上的蔡总很想念老朋友，让笔者有时间去宜昌和蔡总聊聊。
接到电话，笔者赶往宜昌。蔡宏柱因病退居二线，在宜昌市区一豪华宾馆包了一间客房常年进行休养治疗。病床上的蔡宏柱见到笔者非常高兴，敞开了心扉。
蔡宏柱告诉笔者，事物都是辩证的，恰恰是躺在病床上，自己有了更多的时间反思自己走过的道路，思考未来战略方向。面对刀光剑影、品牌丛生、概念繁殖、偷逃漏避、终端为王、“文化”泛滥的白酒业险境；面对竞争对手不断的市场挤压；面对竞争对手在家门口的某报上，搞了六篇整板“企业文化”文章吸走了许多宜昌消费者的眼神，稻花香何去何从呢？凭实力、凭人才、凭新产品、凭销售网络稻花香无法与竞争对手抗衡，那么稻花香将用什么来打败强大的竞争者呢？
“怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？”蔡宏柱背诵了一句毛泽东《沁园春》的诗句。他认为，在低谷时，信心是最重要的。那么如何能够重拾稻花香人的信心呢？枪杆子里面出政权！中国白酒业所有的纷争和辉煌“一切都是在与中国白酒业力与力的制衡、力与力的角逐、力与力的融合之中。”只要“构筑中国白酒业的力量战略”，我们就有信心战胜一切困难，所以中国白酒业必须铸造八种力量：司法力、文化力、品牌力、营销力、整合力、创新力、竞争力、扩张力。
在消费者的目光都一边倒地投向竞争对手的时候，笔者将蔡宏柱的思想编辑成《白酒不会毁灭》一文，在媒体发表。该文一下震撼了整个白酒业。
《白酒不会毁灭》缜密且前瞻，讲了一个道理：振兴中国白酒业关键在一个“力”字，没有白酒业自身内力的支撑和来自外力的牵引、推动，再造白酒辉煌的一切战略和策划都是空谈。实际上，力是能量的表现形式，没有力，能量就无法转换，能量如果不释放，仅仅是一种资源；势能和动能只有相互转换，释放出来，转化成一种力量，才能使资源转化成资本，从而在市场上真正体现其价值。只要这种力量存在，白酒的绝不会毁灭。
《白酒不会毁灭》在首届全国人文社会科学术文献评选中获一等奖，并入选“求是”杂志社《党旗飘飘》大型文献。据王万年称，文章一出，竞争对手喑哑无声，那些在市场上曾经摇摆不定的客户看到了稻花香未来，稻花香的员工也吃了一颗定心丸。可以说这篇文章的效能不亚于多招了200个销售员。
事实上，《白酒不会毁灭》的发表，使稻花香“外流” 的人才纷纷“回流”，许多销售商纷纷投向了稻花香的怀抱。2003年稻花香的各项经济指标就增幅20%。稻花香开始了 凤凰涅槃。
