一个天文学家小组日前宣布，作为我们邻居之一的鲸鱼座T幻灯片：太阳系以外的行星（Tau Ceti），其5颗行星中或许有一颗适合居住。
鲸鱼座T星距离地球12光年，它一直是科幻小说家进行幻想的热土。这是因为鲸鱼座T星是距离地球最近的单个类太阳恒星（距离地球最近的类太阳恒星是半人马座α星，但它是三星系统的一部分）。作为艾萨克·阿西莫夫的书迷，我尤其认为鲸鱼座T星将是人类进行殖民的首个恒星系统，正如我们在阿西莫夫一系列以以利亚·贝莱为主角的系列悬疑小说中所做的推测。
事实证明，这类推测有一些可能是合理的。一个国际天文学家小组日前宣布，鲸鱼座T星可能拥有5颗行星，而其中一颗或许适合居住。
要在恒星附近找到跟我们地球大小相近的行星是很困难的，因为数据中存在太多的噪音。因此，这个天文学家小组测试了一种新的模型系统，他们希望它在寻找太阳系以外的行星方面比其他模型更加敏感。事实上，找到上述行星是一个惊喜，天文学家们并没有预料到有此发现。
“我们为这个噪音模型研究选择鲸鱼座T星是因为我们原以为它不存在信号。而且它是如此明亮，并跟我们的太阳相似，所以它是我们用来测试这个寻找小行星的模型的理想基准系统。”研究员休·琼斯在一份新闻稿中表示。
根据他们得到的结果，研究人员认为鲸鱼座T星系统存在5颗行星，其中一颗的体积大约是地球的5倍，它恰好处于该恒星系统的“可居住区”内。这意味着，该行星的温度可能适于类地生命的生存（至少是那些能够在更大重力条件下生存的类地生命）。
该小组的发现将需要使用其他方法进行确认，但如果那些行星的存在被证实，我们将不仅得到附近存在另一个类太阳系恒星系统的可喜前景，同时也将证实这个小组的新模型是用来寻找太阳系以外行星的可行途径。这意味着新一波行星探索热潮可能即将到来。
不利的一面在于，不要指望我们马上就能发射一台探测器到鲸鱼座T星去检测那颗行星。按照目前人类建造的最快飞行器的速度，探测器需要花费大约51000年才能到达那里。（译 何无鱼）
