□ 吴明
这是一个只有达官贵人能够进入的场所，一个违禁女性会员的地段，一个神秘而让旁人充满好奇心的地方——绅士俱乐部。
充满英伦绅士气息的绅士俱乐部也称私人社交会所，虽然如今美国和日本等地将同样名堂普遍应用于当地的艳舞厅，两者之间隔着天地。这指的绅士俱乐部，是供绅士交际的会所。它最初的发源地是在伦敦中部，为贸易、商业、旅游业和艺术命脉的西区。
伦敦中部的西区一向来都是有钱有势的中坚分子民宅的聚集之地。在十七到十九世纪期间，这地段主要发展为昂贵的商店和高尚娱乐场所，贵族显赫也于此地修建堂皇富丽的宫廷、别墅。其中，聚集了最多绅士俱乐部可算是英国议会所在地Westminster 城市内的 St. James 地区。至今，还有许多人还称该地段为俱乐部区。
绅士俱乐部原本是为英国上流社会男士而设，是限于男性会员的私人应酬、社交及娱乐活动的俱乐部。其概念起源于18世纪：当时的咖啡厅文化在社会人士当中已经非常普遍。18世纪时的咖啡厅所扮演的社会角色，便是一个让社会人士歇脚聊天及建立社交网络的地方。绅士俱乐部便是从咖啡厅演变而来：一群志同道合的社会名流聚集在一块儿，自然会要求保留地方隐蔽。与其到公共咖啡厅会合，何不设立一个属于自己的休闲场所？因此，设立俱乐部的通常都是志同道合，兴趣相投的人士。
赌博虽然是当时许多绅士们的共同嗜好之一，但除此之外，一些绅士俱乐部的成立则是为局及其他兴趣的爱好者，比如聚集了政治家的Royal Commenwealth Society的The Commenwealth Club、以文学爱好者位会员的 The Arts Club 、由登山运动爱好者设立的 Alpine Club 等。另外还有些为相同背景的人士组成，例如聚集耶鲁大学校友的 Yale Club 、要求会员带苏格兰血统的 The Caledonian Club等等。
