图为父子俩在检查木桶质量。
■ 李建平 文/图
5月16日，在江西遂川县草林镇拱前村的一间农房里，大小不一的木头堆成了小山，地上散落着各种“奇怪”的工具。一位老人正在制作木桶，用竹钉固定，旁边一位年轻人拿起一把锯子，小心翼翼地沿着木桶底部边缘切割平整。
据热心村民介绍，老人名叫黄步捷，今年69岁，凭着一手箍木桶的绝活，一干就是40多年，他43岁的儿子黄端明，干这个也有10个年头了。黄端明说，以前没跟父亲学木匠技艺，后来迫于生计，30来岁开始跟父亲学习箍桶手艺，现在父子俩因为箍桶手艺闻名十里八乡。
做木桶看似简单，实际上要经过削板、拼接、套箍等10多道工序，每道工序都会用到不同的工具，甚至在同一道工序中不同区域使用的工具也不尽相同。不但要求在连接时缝隙要密，而且外观还要光滑好看，这些技艺是要靠熟练精湛才能做到。
提起箍桶技艺，黄步捷就像打开了话匣子，滔滔不绝。原木头块开片后，并不能马上进行制作，至少要在室外风干半年，这样的木板更加坚固耐用。箍桶身时也有讲究，木板需整齐划一，才能确保拼装严丝合缝，间隙大小有度，方可箍得严严实实。其中还有一道工序叫“上钉”，这“钉”可不是铁钉，铁钉遇水容易生锈，反而不利于木桶长期使用。以前箍桶用的老方法是把竹子切削成大小不一的竹钉，再把竹钉捶打进木眼，这样可以避免遇水生锈的问题。所以箍桶匠不仅要懂木工，还得懂篾匠做竹钉的技巧。
随着年纪的增长，黄步捷渐渐地感到了力不从心，便放手让儿子黄端明去做。黄端明说，父亲虽然没有具体教他什么技艺，却用行动告诉他，手艺人这辈子就要做到老学到老。
即使被塑料、五金制品冲击，如今好多人又怀念起传统木桶来，带着原木的色泽和纹理，散发着隐隐清香的木桶依然是许多人的美好记忆。因此，这几年传统手工制作的木桶又火热起来。
黄步捷父子俩精湛的老手艺在抖音等新媒体上传播，也赢得了一批批顾客，纷纷订制他们的饭甑、木桶等手工木制品，顾客在手机上下单，黄步捷父子的手工木制品搭上电商“快车”销往全国各地。
