今年66岁的李利元，家住江苏涟水县东胡集镇陈圩村。20年来，在他的精心管理和运作下，企业不断发展壮大。2017年3月，他创办的柳艺合作社受到涟水县政府的表彰;2018年3月，因用女工较多，又被涟水县政府授予“三八红旗集体”称号;2017年12月，他荣获江苏省委组织部、省人社厅等8个部门联合颁发的“农村乡土人才(三带)”证书。
高考落榜，商海勇闯。1979年，李利元与高考失之交臂，他决心下海“淘金”。具有经济头脑的他，敏锐地发现本地木材资源丰富，特别是泡桐、意杨面积较多，蓄积量大。他带着干粮，深入到连云港、宿迁、沭阳，山东烟台、青岛等地进行市场调研，发现这些地方有很多木材加工厂，何不利用这些资源架起流通环节的桥梁，做木材调运的经纪人。就这样，李利元怀揣梦想和致富愿望，做起了木材贩运的生意。他把本地的泡桐、意杨贩运到山东以及连云港等地销售。由于他诚信经营，木材生意做得风生水起。不少乡邻看他贩树赚了钱，都想跟他一起做生意，李利元爽快地答应，起初带着5个人做木材生意，后来随着市场需求量越来越大，他麾下的帮手达到40多人，每年都能赚到三五十万元。就这样，木材生意连续做了十三年。
返乡创业，永不停歇。李利元出生在农村，他想，如果再办一个项目，带着更多的乡亲们干，不也能为群众脱贫致富作出贡献码?他和村干部的想法不谋而合，1999年，村里干部三次到南京找他，邀请他回乡办厂，解决剩余劳力的就业问题。他在走南闯北做木材生意的同时，发现柳编产品在市场上很畅销。他把想办柳编厂的想法告诉村干部和亲朋好友，得到了一致认同。说干就干，从2000年起，他又风风火火地办起柳编加工厂，没有原料，他便上网查询，背上旅行包，带上矿泉水和饼干，到山东、安徽、河南等地采购柳条。没有技术，从外地请来师傅，手把手地教乡亲们编织。经过几个月的技术培训，大多数工人都能娴熟地掌握操作技能，然后采取传帮带的方法，为各加工点培训工人。第一批产品投放市场后，很受客商好评，李利元也受到很大鼓舞，但他时刻在质量管理上不敢掉以轻心。
回报桑梓，深明大义。李利元的厂子越办越红火，吸引了周边的镇村群众加入到编织大军，原来由几十个人发展到200多人，厂房也由几十平方米发展到2000多平方米。河网、五港、红窑、灰墩、灌南等地的群众也都参与编织，大多数是农村想挣钱又走不开的低保户、低收入户和残疾人等，年龄最小的也有四五十岁，最大的有80多岁，其中80%是女工。本村的工人在厂里编织，外村的领料加工，交货结算，从不拖欠工人工资。与此同时，也涌现出很多编织能手，如本村的黄元梅、郑和梅、孙云、汤丽琴、丁桂兰、于立芳等，钦工、马厂两个分工的向开菊、陈苏林、顾明芳、孙琴、张青、罗会兰、沈士春等编织技能也很好，多出精品。
李利元创办的柳艺编织厂，每年销售业绩在500万元左右，农民工获劳务收入50万元左右。他以自己的实际行动，践行了社会主义核心价值观，为乡村振兴、脱贫攻坚作出了重要贡献。
(陈裕)
