习惯上常说：“中华民族经过八年抗战，打败了日本帝国主义”，指的是从1937年7月7日“卢沟桥事变”开始算起，到1945年8月日本无条件投降。但“七七”事变只能算是日本帝国主义全面侵华战争的开始，事实上，从1931年“九一八”事变起，日本帝国主义就开始了侵华战争，随后东北就很快成立了抗日义勇军，标志着中华民族对日本帝国主义长达14年抗争的开始，同时也揭开了世界反法西斯战争和第二次世界大战东方主战场的序幕。
九一八事变
日本对中国东北的觊觎由来已久。早在1927年日本内阁召开“东方会议”就确定以武力侵占我国东北的方针。1931年7月，日本间谍机关在东北制造了挑拨中朝两大民族关系的“万宝山事件”，8月借口有一个日本军官中村大尉在东北失踪，大肆叫嚣挑衅，并把大批军队调入东北，增强驻扎中国东北的日本关东军，准备进攻。1931年9月18日夜，日本关东军阴谋制造了“柳条湖事件”。日军细密策划在沈阳北郊柳条湖村附近炸毁南满铁路的一段，诬陷为中国军队破坏铁路、袭击日本守备队，不容中方有任何解释和行动，便突然聚集军队攻击沈阳东北军驻地北大营，炮轰沈阳城，制造了九一八事变。
一·二八淞沪抗战
日本占领东北后，又在上海发动进攻，企图转移欧美各国对其侵占东北、炮制伪满洲国的注意力，并夺取侵略中国东部沿海富庶区域的新基地。1932年1月18日，日本唆使五名日本僧人向上海马玉山路中国三友实业社总厂的工人义勇军投石挑衅，与工人发生互殴。1932年1月28日，日本帝国主义蓄意制造的一·二八事变，在日军不宣而战的情况下爆发了。中国军队在人民支援下浴血奋战，连续击败日军进攻，使敌三易主将，数次增兵，死伤逾万，受到沉重打击。但政府当局妥协退让,不继派援兵,守军寡不敌众，防线终被日军从翼侧突破而被迫撤退。
伪满洲国
1932年3月1日，日本扶植原清朝逊位的末代皇帝爱新觉罗·溥仪建立伪“满洲国”，并强迫中国当局予以承认，遭到严正拒绝。伪“满洲国”完全置于日本政府与军队的控制之下，各部、县等“政府”机构均安排有日本人担任“副”职，掌握实权；甚至“皇宫”中的事务也必须听从日本关东军司令部的安排。东北三省完全沦为了日本帝国主义奴役下的殖民地。
华北事变
华北事变是指1935 年日军侵略华北和南京国民政府在华北继续妥协退让、丧权辱国的一系列事件的统称。1933年长城抗战《塘沽协定》签订之后，日本暂时将对中国“武力鲸吞”的露骨侵略方式转变为有序推进的“渐进蚕食”方式，即企图一口一口啃噬掉中国。这样，继东北之后，华北顺理成章地成为日本侵略的下一个目标。在日本的既定世界霸权方针下，中国民众和中国共产党、熟悉形势的世界各国观察家都非常清楚，日本绝不会满足仅仅占据东北的现状，华北必将成为东北之续。
一二·九运动
1935年，日本帝国主义发动华北事变，民族危机空前严重。1935年8月1日，中国共产党发出著名的《八一宣言》，号召立即停止内战、一致抗日，结成抗日民族统一战线，得到了全国各界的热烈响应，推动了全国抗日救亡运动的高涨。1935年12月9日，在中共北平临时工作委员会的领导下，北平各大、中学校的爱国学生6000余人涌上街头，参加抗日救国请愿游行。走在队伍前列的有东北大学、中国大学、北平师范大学和市立女一中等校的学生。一二·九学生爱国运动公开揭露了日本帝国主义侵略中国、并吞华北的阴谋，打击了国民党政府的妥协投降政策，大大地促进了中国人民的觉醒。
绥远抗战
1936年11月5日，日本侵略者在嘉卜寺召开侵绥军事会议，决定集中兵力向绥东进犯，企图侵占红格尔图，直迫绥远省会归绥(今呼和浩特) ，再分兵进占绥东平地泉(集宁)与绥西包头、河套。傅作义获悉后，迅速秘密集结兵力，进行迎战部署。15日，日伪军一部5000余人，在野炮、装甲车、飞机掩护下，向红格尔图猛烈进攻。中国军队4个多团迎击日伪军，傅作义亲临平地泉前线指挥作战。从16到18日，日伪军的连续进攻均未得逞。19日，将伪军击溃，败退商都。
西安事变
1936年12月12日凌晨，东北军和第十七路军协同行动，扣留了蒋介石，并囚禁了随蒋同行的诸多国民党军政大员，随即通电全国，昭示扣蒋的唯一目的是促进抗战，并提出改组南京政府、停止一切内战等八项抗日主张，发生了震惊中外的西安事变。中共中央对事变发生后国际国内的形势进行了认真研究，出于团结抗战民族救亡的大计，确定了和平解决西安事变的基本方针，主张用一切方式联合南京的左派，争取中派，反对亲日派，以推动南京政府走向抗日。
七七事变
1937年7月7日夜，驻丰台日军一部又赴卢沟桥地区演习。深夜零时许，日军借口在卢沟桥演习时“失落一名士兵”为名无理要求进宛平城搜查，遭到拒绝，日方以武力威胁。8日晨5时，日军不及日方谈判代表出城便向宛平城发起攻击。中国守军忍无可忍，展开反击。8日，日军三次进攻宛平城。10日夜，经十余次争夺，将宛平城附近要地铁路桥和回龙庙夺回。此后，日军由于兵力不足，始行撤退。28日，日军对29军发动总攻。30日，北平陷落。在天津，29军主动出击，给敌以重大打击，北平日军回师增援，29军经激战，于30日撤离天津。天津陷落。
抗日民族统一战线正式形成
随着日本侵华的全面扩大和加深，尤其是八一三事变发生后，中国抗战局面面临着严峻的形势，国共合作这一关系民族存亡的大事到了必须解决的时刻。1937年9月22日，国民党终于通过中央通讯社发表了《中国共产党为公布国共合作宣言》，23日，蒋介石发表《对中国共产党宣言的谈话》，事实上承认了共产党的合法地位，以国共合作为基础的中国抗日民族统一战线正式宣告成立。在宣言发表之前，国共已于军队问题达成一致。8月22日，南京国民政府军事委员会发布命令，将西北红军改变为国民革命军第八路军（后改为第十八集团军，但习惯统称八路军），任命朱德、彭德怀为正副总指挥。南方八省的红军游击队改编为新编陆军第4军（习惯称新四军），叶挺为军长，项英为副军长。后又组建新四军华南游击（支）队。
八·一三淞沪会战
1937年8月13日，日军向中国军队阵地发动进攻，淞沪会战由此开始。由于中国军队的英勇作战，使日军迟迟不能取得进展，因而会战规模不断升级，日军不断从国内及华北、台湾抽调大量部队增援，进行登陆作战，同时不断扩大日军级别，由上海派遣军发展为华中派遣军。日本海空军大量参战。参战日军总计达到30余万人。日本侵华的战略重心从华北发展到华中，形成华北华中两个战场。
第二次国共合作
1937年8月中旬，蒋介石被迫同意将在陕北的中央红军改编为国民革命军第八路军（简称八路军）。9月22日，国民党中央通讯社发表了《中共中央为公布国共合作宣言》。23日，蒋介石发表《对中国共产党宣言的谈话》承认了共产党的合法地位。在宣言发表之前，国共已于军队问题达成一致。8月22日，南京国民政府军事委员会发布命令，将西北红军改变为国民革命军第八路军（后改为第十八集团军，但习惯统称八路军），任命朱德、彭德怀为正副总指挥。南方八省的红军游击队改编为新编陆军第4军（习惯称新四军），叶挺为军长，项英为副军长。后又组建新四军华南游击（支）队。8月25日，中共中央军委向红军发出改编命令，下辖115师、120师、129师和总部直属部队。红军改编，实现了中国国内革命战争向抗日御侮战争的伟大转变，从军事上标志着中国抗日民族统一战线的最终胜利完成，全国军队形成一致合力，共同抵御日寇的进攻。
忻口、太原会战
1937年10—11月，为了保卫山西、保卫太原，中国军队在太原及其以北要隘忻口地区与日军展开了激烈的大会战。在这场大会战中，八路军与国民党友军进行了密切配合。在忻口作战中，八路军为配合友军作战，向日军两翼及后方广泛开展了游击战。10月19日，八路军还破坏了敌之阳明堡机场，击毁击伤日机24架，歼敌百余，使日军在忻口战场上一度失去了空中力量。忻口、太原会战历时一个多月，中国军民共毙伤日军2万余人，是抗战初期华北战场上规模最大、战斗最激烈、持续时间最久、战绩最显著的会战之一。
平型关大捷
八路军出师华北挺进山西之际，日军第5师团在察哈尔派遣军的配合下，正沿平绥路进攻长城沿线，企图南下进攻太原，夺取山西腹地，并从右翼配合华北方面军在平汉路的作战。中国第2战区制定了沿长城各隘阻击日军的作战计划，在平型关方面，决心集合重兵歼灭来犯之敌，并请求八路军配合侧击日军。为了配合友军作战，保卫山西，振奋八路军军威，八路军115师成功进行了平型关伏击战，取得首战大捷。八路军115师共击毙日军1000余人，并缴获大批军用物资，取得了全国抗战开始以来中国军队主动寻歼日军的第一个大胜利。
国民政府迁都重庆
1937年10月29日，蒋介石在国防最高会议上作《国府迁渝与抗战前途》讲话，明确提出迁都重庆，以四川为抗日大后方，继续抗战。30日国民政府决议迁都重庆。11月17日，国防最高会议也决议： “为长期抵抗日军侵略，中央党部、国民政府迁至重庆办公。”1938年7月，军事委员会令驻武汉各党政军五日内撤离武汉，向重庆迁移。8月4日，驻武汉各机关全部迁到重庆。12月8日，蒋介石率其侍从及幕僚人员从桂林飞抵重庆，从而完成了国民政府迁驻重庆的历史过程。1940年8月15日，国防最高委员会通过决议，确定重庆为永久陪都。
南京保卫战
1937年11月17日，为加强对侵华战争的战略指导，日本当局设立了直接受命于天皇的最高统帅部——日军大本营。12月1日，日军华中方面军接到大本营攻占南京的命令后，当即命令上海派遣军、第10军分路向南京进击，夺取中国守军阵地，准备攻占南京。12月上旬，日军向南京发起围攻，12月13日，南京陷落。侵华日军野蛮入侵南京后，制造了罪恶滔天的南京大屠杀惨案。30万同胞惨遭杀戮，无数妇女遭到蹂躏残害，无数儿童死于非命，1/3建筑遭到毁坏，大量财物遭到掠夺。这一灭绝人性的大屠杀惨案，是骇人听闻的反人类罪行，是人类历史上十分黑暗的一页。
徐州会战
日军占领南京后，于1937年12月24日和27日相继占领杭州和济南。日本为实现迅速灭亡中国的侵略计划，决心攻占徐州，打通津浦线，使南北日军联成一气，进而攫取中原、攻占武汉。1938年1月起，日军华中方面军部队与中国军队接触，遭遇到中国军队的猛烈抗击，2月9日，日军曾一度突过淮河北岸，但不久即被中国军队击回淮河南岸，形成与北岸中国军队隔河对峙的局面。徐州会战历时4个多月，是继淞沪、太原会战后中国战场上又一次大的会战。中国军队广大官兵英勇奋战，付出重大牺牲，歼灭了数以万计的日军。
台儿庄战役
在徐州会战中，最著名的是台儿庄战役。在历时半个多月的激战中，中国参战部队达4.6万人，伤亡、失踪7500人，歼灭日军1万余人，缴获大批武器装备。台儿庄大捷后，徐州地区数十万中国军队成功地突围、转移，为抗战保留了大量有生力量，也为武汉保卫战赢得了准备时间，并鼓舞了全国人民的抗战意志。
武汉会战
1938年6月至10月，中国军队在武汉地区同大举进攻企图一举“解决中国事变”的日军展开抗战以来最大规模的会战。战场在武汉外围沿长江南北岸展开，遍及安徽、河南、江西、湖北4省广大地区。在武汉会战过程中，日军乘广州兵力空虚，在10月发动广州作战，占领广州，控制了华南的部分地区。广州失陷，使中国失去了重要的国际物资输入线，给持久抗战造成了新的困难。日本也为其以后的南进作战，建立了一个前进基地。
南昌会战
1939年2月时，中国已判断出日本对南昌的进攻企图，国民政府军事委员会三次指令第9战区向日军另一线南浔方向发动进攻以转移敌人的进攻方向，破坏日军的进攻部署。3月17日，日军抢先展开进攻。中国军队与日本侵略军在南昌地区展开激战。4月21日，反攻正式展开，中国军队主力向南昌发动奇袭，一时打乱了敌军阵脚，连克南昌外围阵地。25、26日相继推进到南昌城下。中国军队伤亡惨重，为此，5月9日，下令停止进攻。而日军也未能进一步反攻。南昌会战结束。
第一次长沙会战
1939年9月14日，会战开始。日军采取其传统的“分进合击，正面突破、两翼包抄”的战术，分别从赣西、鄂南、湘北三个方向会攻长沙，湘北为主力。在会战中，鉴于长沙的极端重要性，进行了战役动员，中国官兵表现出了空前高涨的抗日意志，与日军进行了异常激烈的战斗。在中国军队的顽强打击下，10月1日，日军放弃攻势被迫退却。10月15日后，逐步恢复原阵地。此役，日军集中10万兵力，劳师南征，未能达到歼灭第9战区主力的作战目的，相反，各路均遭到有力的阻击、侧击，部分日军陷于包围，损失惨重。
百团大战
为粉碎日本侵略者在中国战场的“囚笼政策”，争取华北战局更有利的发展，并影响全国的抗战局势，克服国民党妥协投降的危险，八路军总部决心向华北日军占领的交通线和据点，发动大规模进攻战役。1940年下半年，彭德怀指挥八路军一二九师和晋察冀军区等共105个团20余万兵力，对华北地区河北山西的日伪军发动了一次进攻战役。这次战役共进行大小战斗1800余次，攻克据点2900余个，歼灭日伪军45000余人，给日伪军以沉重打击，鼓舞了中国军民抗战的斗志，增强了必胜的信心。
第二次长沙会战
第一次长沙会战后，第9战区仍与日军隔新墙河对峙于湘北地区。1941年后，日军酝酿发动第二次进攻。但因苏德战争爆发，日军积极准备对英美开战，无力投入更多机动兵力，被迫缩小规模，仅将目的定为予9战区中国军队一次重大打击。中国第6战区乘他处日军空虚，对宜昌之敌发动猛攻，日军死伤惨重，歼灭日军7000人。
第三次长沙会战
1941年12月8日日本发起太平洋战争后，日军中国派遣军驻广州军进攻香港，日军驻武汉之集团军决定再次发动对长江以南中国军队的进攻。1941年12月23日，日军强渡新墙河，会战开始，至1942年1月15日，日军退过新墙河，恢复战前态势，中国军队掌握了战役主动权，获得长沙数次会战以来首次全面胜利。 第三次长沙会战大捷，重创日军，共毙伤日军5万余人，俘虏139人。
敌后战场的局部反攻
自1943年秋以后，敌后战场形势发生重大变化，在中国共产党的一系列正确路线、方针、政策的指导下，在根据地军民的无穷智慧和浴血奋战下，敌后抗日根据地不仅度过严重困难时期，而且逐步得到恢复和发展，逐步对日军展开攻势作战，开始局部反攻。
豫湘桂战役
从1944年4月份一直持续到年底、纵贯中国南北几千余里的大规模豫湘桂战役，是日本军国主义临死前回光返照式的最后挣扎。战役分三个阶段，即豫中作战、长（沙）衡（阳）会战和桂（林）柳（州）作战。从北至南，日军占领中国多处战略要地，达到了打通中国贯穿南北以铁路大动脉为中心的交通线的企图。此后，直到日本失败，再也无力发动大规模进攻，不久日本即不得不主动收缩防线，从华南撤出。
解放区战场的全面反攻
1945年8月9日，中共中央主席毛泽东发表《对日寇的最后一战》声明，号召中国人民一切抗日力量立即举行全国规模的大反攻，与盟国一起对日本进行最后的决战。8月10日、11日，中国共产党延安总部向八路军、新四军、华南游击队连续发布7道反攻命令，并限令敌伪向中共武装缴械投降。根据中共中央的指示和命令，中共领导下的人民抗日力量向日伪发动了全面大反攻，不断取得胜利，扩大了解放区的面积，增强了人民抗日武装力量，并切断了各交通要线，割裂了日军之间的联系，积极准备进一步歼灭所有顽抗之敌。同时，中共中央抽调大批干部和八路军、新四军部队挺进东北，配合苏军消灭关东军。
日本投降
1945年8月15日，中国人民经过自1894年甲午战争以来51年的不懈斗争、1931年九一八事变以来14年抗争、1937年以来8年血战、1941年太平洋战争以来4年奋战，终于取得了抗日战争的最终胜利。当天，日本无条件投降。整个抗日战争中，中国付出了3500万人员巨大伤亡、6000亿美元的巨大财产损失，表现了伟大的民族牺牲精神和崇高的爱国主义精神。抗日战争的胜利，洗尽了中国自鸦片战争以来一百多年间的民族耻辱，谱写了近代中华民族反抗帝国主义侵略史上最辉煌的篇章。
