■ 彭忠富
手工作坊式生产曾经在中国大行其道，但是其生产效率低下又价格昂贵，因此工匠们生存越来越困难。只有大批量生产才能解决生产效率低下的问题，生产商雇佣工人在设备上大批量地炮制出标准产品，结果消费者得到了更便宜的商品。大批量生产曾经是世界生产方式的主流，代表着先进的生产力。它加快了各国工业化的进程，使得农民得以从土地上解放出来，投身于工业生产，从而加快了城镇化速度，奠定了世界各国的发展基础。
以汽车制造业为例，在1914年到1924年间，亨利·福特和阿尔弗雷德·斯隆倡导的大批量生产摧毁了强大的、基于手工业生产方式的美国工业。在这期间，美国汽车公司的数量从100多家直降到大约10家，而其中的三大公司——福特、通用汽车公司和克莱斯勒占据了全部销售额的90%。但风水轮流转，大批量生产方式又逐渐被精益生产所超越。日本丰田公司通过实践精益生产，在全球汽车大战中脱颖而出，完全超越了欧美汽车生产商。可见，精益生产必定有它的独到之处，有必要在世界各地推广。
麻省理工学院教授詹姆斯P·沃麦克等人，长期研究精益生产之道，他们在《《改变世界的机器：精益生产之道》一书中指出，精益生产是人们制造物品的一种卓越的方法。它能以较低的成本制造出种类丰富的优质产品。同样重要的是，它为包括从工厂到公司总部的各个层面上的员工提供了更具挑战且有满足感的工作。因此，精益生产取代大批量生产必将成为工业生产的趋势。1990年，当《改变世界的机器》首次出版时，丰田的规模只有通用的1/2、福特的2/3，到2007年本书再版时，丰田已经轻易超过了福特并赶超通用，成为全球最大、长盛不衰的工业企业。
本书包括精益生产方式的起源，精益生产方式的要素和精益生产方式的扩散三部分，明确阐述了两大根本不同的业务系统，两种人类如何合作创造价值的思维方式。由通用首创的大批量生产系统使其成为当时世界上最大的工业企业。之后将近75年，这个系统被世界上所有行业广泛复制和使用。另外一个业务系统——由丰田开创的精益生产，现今已快速传播到世界各个角落。向精益转型将会为人类社会带来深远影响——它将真正改变世界。
简言之，本书阐述了大批量生产与精益生产的较量，以及为何精益更具优势。本书不仅讲述了为什么丰田会取得成功，同时也讲述了采用完整精益生产系统的其他公司如何也能取得成功。本书前三章提供了手工生产、大批量生产以及精益生产的历史简介，之后五章描述了精益生产系统的五大要素。这些要素包括设计产品、整合供应链、处理客户关系、生产产品从下单到交货、管理联合企业。每一个为客户创造价值的组织，包括像医疗类的服务公司也必须处理以上五大任务。因此精益生产系统的学习之道在于相互支持的方式结合五大要素，使该系统得到广泛应用。
精益生产不仅是一套工具，更是一种管理观念和解决问题的方法。精益生产是一趟没有终点的旅程，不懈坚持，靠的是企业家和实践者孜孜不倦、追求卓越。精益生产更是一种文化，是长期潜移默化形成的员工做事的套路。精益求精，没有最好只有更好。在中国，无论是制造业还是服务业，已经有许许多多的企业开始了他们的精益生产之旅，相信本书对于广大精益生产管理者和实践者一定会有很多启发。
