西澳大利亚州（Western Australia，简称：西澳洲）上次与堪培拉发生这种程度的纠纷，还是在上世纪30年代的大萧条引发的金融危机期间，当时西澳大利亚州威胁要脱离澳大利亚。
而这一次双方的摩擦与中国经济放缓有关，这表明澳大利亚的命运与中国对澳州大宗商品出口的兴趣如何紧密相连。“不是分离，但的确存在紧张和疏离。”西澳州州长科林?巴尼特近日表示。此前澳大利亚联邦政府和其他各州拒绝了西澳洲的请求——西澳洲希望它们帮助填补因铁矿石价格暴跌而日益扩大的州预算窟窿。
作为一个矿业州，西澳洲通过向中国销售炼钢的主要原料——铁矿石，享受了长达10年的经济繁荣。被一些人称为“中国采石场”的西澳洲是必和必拓、力拓和Fortescue Metals Group的所在地，这三家企业投入数十亿美元修建矿井、铁路和港口，使澳大利亚的铁矿石产量在过去的5年中几乎翻倍，增至7.17亿吨。然而就在铁矿石的全球供应量达到创纪录水平的时候，中国的经济在放缓，对这种红褐色矿石的需求或许已进入停滞期。铁矿石的价格在2011年达到了每吨190美元的顶峰，如今已下跌逾70%至约每吨50美元。这减少了税收，迫使规模较小的矿企关门，裁减数千名员工。
“西澳洲曾是中国经济繁荣的最大受益者。”德勤经济的经济学家克里斯?理查森说，“但现在矿井建设的阶段结束，大宗商品价格下跌，再加上铁矿石供应激增，而需求减弱，使西澳洲陷入了困境。”
2013年，西澳洲失去了AAA信用评级。日前，标准普尔(S&P)警告称西澳洲可能因预算问题面临再一次降级。西澳洲表示，如果铁矿石价格维持在每吨50美元的水平，将使西澳洲2015—2016年度的预计权利金收入下降40亿澳元（合30亿美元），这个数字相当于州预算收入的12%。
失业率虽然还不是很高，但已从铁矿石价格顶峰时期的3.8%增长到目前的5.8%。在州首府珀斯(Perth)，房价已经开始下跌，而同期悉尼和墨尔本的房价却在上涨。巴奈特希望其他州将全国商品和服务税收中的更大一部分分给西澳洲。但到目前为止，联邦政府和其他各州一直拒绝他的请求。各州州长上周聚集到一起，共同商讨了这一纠纷。
中国疲弱的数据加剧了人们对西澳洲问题可能蔓延至全国的担忧。凭借中国大宗商品热潮的东风，澳大利亚过去20年避免了衰退。
铁矿石是澳大利亚最大宗的出口类别，2013—2014财年的出口额达到了740亿澳元，铁矿石价格的暴跌正开始冲击联邦预算。去年12月，澳大利亚政府将预算赤字预测值从5月的298亿澳元上调至400亿澳元，等同于国内生产总值(GDP)的2.5%，援引的理由是铁矿石价格降至每吨60美元。此后，铁矿石价格持续下跌，上周澳大利亚财长乔·霍基(Joe Hockey)警告称，铁矿石价格可能进一步跌至每吨35美元，使国家财政收入每年再损失63.5亿澳元。
“如果铁矿石价格保持在每吨45美元左右，出口量也维持现有水平，澳大利亚应该没有问题。”澳新银行(ANZ)首席经济学家沃伦?霍根表示，他又补充说：“如果我们看到铁矿石价格进一步下跌，中国的需求又减弱，可能就意味着有麻烦了。”
自由党—国家党联盟政府将于下个月颁布其上台以来的第二次预算案，这将是一个关键性时刻。去年霍基令人瞩目地试图通过大幅削减支出，恢复预算盈余。相关的许多改革提案仍在参议院受阻。澳大利亚央行(RBA)眼下正试图鼓励商业投资，从而帮助依赖自然资源的澳大利亚经济实现多元化，在这样的情况下，今年开出类似的“猛药”可能会削弱人们的信心。“我们需要让企业进行投资，在中国向消费拉动型经济转型之际抓住机会。”霍根说，“农业、旅游业和教育是关键领域。”
澳元走弱和签证规则的放松，正促使更多外国人到澳大利亚旅游。截至去年9月底的1年中，有78.9万中国游客到澳大利亚旅游，比上一年增长了10%。中国游客在澳大利亚的消费是最多的，年消费量达到了54亿澳元。这些资源业以外的其他产业是否能起到缓冲效果，帮助澳大利亚抵御大宗商品价格下跌带来的冲击，还有待观察。
“中国不会再向澳大利亚撒钱了。”德勤的经济学家理查森表示。（FT中文网）
