经过30多年的生育控制，中国遏制了人口快速增长的态势。当前，中国人口依然微弱增长，但是，这只不过是人口结构的惯性使然。十年后，中国人口或将进入峰值，并快速下降。持续20多年的低生育率，造成了严重的少子化、老龄化，已代替总量失控而变成中国向现代转型的主要风险。中国亟待厘清人口发展战略，重定人口和生育政策。
2011年4月公布的第六次全国人口普查数据表明，过往20年来，中国人口统计和预测存在显著偏差，生育水平被严重高估，而人口结构的少子化和老龄化趋势则被显著低估。这种偏向严重误导了对人口形势的正确把握，也贻误了及时应对的决策。
当前，中国迫切需要解决两大问题：一是澄清以往多年的生育率及当前生育水平到底有多高；二是在此基础上，重估未来人口发展前景，并制定恰当的对策。之所以如此，是因为以往类似研究虽然很多，但由于对人口发展的真实状况缺乏正确的体认，难以做出更具前瞻性的预测与决策研究。
人口形势存在严重误判
以往十多年，中国总和生育率一直低于1.5，不少年份甚至连1.4都不到。但是，有关政府部门却坚持1.8的总和生育率口径，并据此制定人口发展战略和规划。
2011年公布的最新人口普查数据显示，中国公众和决策者对人口形势存在严重误判。
20年前，中国的总和生育率就下降到更替水平以下，此后继续走低。近15年来，生育率一直低于1.5。也就是说，一对夫妇终其一生只生育1.5个孩子。
据2011年世界人口数据表，当前中国的生育率位居世界低水平前列：既低于发达国家的平均水平（1.7），也低于生育率最低的欧洲（1.6）。在全球十个人口大国中，中国的生育率仅仅略高于日本（1.4）。如此低的生育率表明，未来中国每代人口将比上一代缩减25%。
虽然早在20年前中国就已跨入了低生育率时期，然而，整个社会对如此重大变化却认识不足，决策者的认知仍滞留在高生育率时期。于是，当历次全国人口调查不断揭示出极低生育水平时，人们却不敢相信，难以接受，总是用严重的出生漏报加以解释。
然而，证明出生漏报的人口估计却大多并无确凿证据，有些甚至存在着明显的方法和逻辑错误。比如，2006年全国人口和计划生育抽样调查结果发布后，曾掀起“生育反弹、形势严峻”的风潮，但是，此后的实证研究发现，此次调查发现的“较高生育率”其实是因为该调查样本严重偏差所致。
近20年来，历次人口调查均反映中国人的生育水平极低。“六普”结果再次确认，以往10多年，中国总和生育率一直低于1.5，不少年份甚至连1.4都不到。但是，有关政府部门却坚持1.8的总和生育率口径，并据此制定中国的人口发展战略和规划。
这导致对中国人口形势的判断存在着严重偏差，生育水平被显著高估，而人口结构的少子化和老龄化趋势则被明显低估。“六普”结果表明，中国人口的增长远低于以往官方预估的水平，而少子化和老龄化的发展则显著超出了以往预估。
“六普”数据展示了中国最新的人口年龄结构，镌刻着以往人口发展过程的诸多信息。从“六普”结果看，自1997年起，中国年出生数已降至1600万以下，个别年份甚至只有1400万左右。这意味着，以往国家统计公报的人口出生数明显偏高。
举例而言，1994年-2005年，国家统计公报的合计出生数为2.21亿，但根据“六普”结果推算出的结果仅有1.90亿。也就是说，这12年间，官方统计公报累计高报出生3100万，平均每年高报259万，平均高报率为16.3%。
2006年后，国家统计公报的人口数据才有明显改善。
但是，高估生育率和出生数等问题在各种规划和预测中依然极为普遍地存在着。尽管这些预测和规划一再被调查数据证明有误，却从未得到澄清。这种高估生育率的偏向，至今仍然主宰着对当前人口形势的判断。
比如，“十五”人口规划时，主管部门预测的2005年总人口为13.31亿，但2005年全国1%人口抽样调查取得的总人口结果却只有13.08亿，规划预测数比实际总人口数高出2300万。同样，按“十一五”人口规划，2010年总人口13.60亿，然而“六普”结果显示，2010年底中国只有13.40亿人，规划多出了2000万人。
上述两个五年人口规划预计，中国人口年均递增1000万。但是，这种情况根本没有出现，实际上，中国每年平均仅增加600万人而已。受官方统计口径的影响，前些年绝大多数人口研究依然倾向于高估生育率。危险的是，这种偏向持续了近20年，至今仍未得到纠正。
迟20年放开生育行吗？
维持当前极低生育率的时间过长，将会使中国每100名劳动人口需要负担114个老人和小孩。
“六普”结果警示人们，必须重新反省那种主张“把1.8的低生育率再维持20年-30年”的政策建议。
以往20年来，中国的生育率远低于人们的认识与估计，这更加剧了人口结构的少子化和老龄化，人口结构变得更加畸形。如果把这种过低生育率再维持20年-30年，将对未来中国人口发展产生更大的危害。
1950年-1990年间，中国经历了三大出生高峰。这三大高峰期，年出生规模均在2000万以上。今后40年内，这些人群将陆续迈入老龄阶段。这将导致死亡率大幅提高，人口总量转而迅速缩减，养老负担将急剧增大，并日渐凸显。
中国人口老龄化的重度期会出现在2050年后。届时，1950年-1990年期间出生的人口全部进入老龄阶段。也就是说，未来中国总人口峰值已经限定，更重要的是如何应对人口老龄化和即将到来的人口负增长。
在可见的未来，支撑中国经济发展的劳动力将由两部分出生人口组成：一部分是1990年-2010年的出生人口，这些人口的数量已成定局。但是，这一群体的绝对数量被严重高估了。另一部分则是未来的出生人口，其数量是可变的，到底多少，要取决于未来生育政策如何调整。
人口战略要有百年眼光
建议维持低出生率的着眼点是在短期内控制人口规模，却忽视了生育率过低将导致人口结构过度少子化和老龄化的风险。更值得注意的是，这种政策建议的视野仅限于本世纪中叶，前瞻性严重不足。
也就是说，2010年以后出生的人，正是中国进入重度老龄化后的主要劳动力。中国人口老龄化的总趋势不可逆转，然而延缓并控制老龄化，仍然是可有作为的。如果对当前过低生育率无动于衷，追求人口越少越好，必将危及中国的可持续发展。
当前中国人口的主要症结是生育率过低，根本出路是有效提高过低生育率。
以往政府主管部门多专注于严控生育率，对提升生育率，无论是理论还是实践上，几乎都是空白。其他国家其实也并没有成功的经验。如果不能有效提高生育率，到21世纪末，中国总人口可能仅为8.5亿，但是，为此付出的代价将是剧烈的老龄化。
基于“六普”结果的多方案人口测算表明，中国尽快把生育率提至接近更替水平，是更优的选择。即使这样，中国总人口峰值也不会超过15亿。但这样做的好处是，未来老龄化程度将得到相当程度的缓解。
其实，总和生育率越接近更替水平，未来社会总抚养比的峰值（老年人口与少儿人口加总后占劳动年龄人口的比例）就会越低。因此，中国决策者面临着严峻的选择，到底是要刻意追求人口尽快缩减还是要尽量避免该结果发生。
如果推迟30年再提高生育率到更替水平，该方案虽可取得更低的总人口峰值，但是，维持当前极低生育率的时间过长，将会使中国在老龄化最严重的时期恰逢极为严重的社会总负担。到时候，每100名劳动人口需要负担114个老人和小孩！这是基于人口统计学的预测，并非危言耸听。
（摘自《中国改革》 作者郭志刚为北京大学社会学系教授）
