有商界人士说：“有华人的地方，就有‘老干妈’，它最大的意义是提高了华人对辣椒的接受度和依存度，改变了华人的口味。”
□ 汪静赫
“老干妈”创始人陶华碧的头像，已然成为经典，在一代代人的记忆中挥之不去。
2012年3月，一张陶华碧出席两会的照片被疯传，网友惊呼：“吃了‘老干妈’那么多年，终于见到真人了。”
某地海外留学生票选“我的女神”，“老干妈”以绝对优势成为第一名。
这绝不是虚构。
许多中国人的餐桌上，都有一瓶熟悉的“老干妈”辣椒酱，瓶身上印着的“老干妈”创始人陶华碧的头像，已然成为经典，在一代代人的记忆中挥之不去。
在时下最火爆的微博上，关于“老干妈”的搜索结果是60多万条，而且以平均每10分钟左右的速度在更新。这些微博大都图文并茂，因为网友要秀的是用“老干妈”辣椒酱做的饭菜。
与此同时，关于陶华碧的搜索结果也超过了20多万条，当然，她的名字必然跟“老干妈”挨在一起。
上世纪70年代，20多岁的贵州人陶华碧身处外乡，因为吃不惯也吃不起外面的饭菜，就自己做辣椒酱拌饭吃。经过不断调配，她做出一种“很好吃”的辣椒酱，这就是现在“老干妈”仍在使用的配方。
1989年，42岁的陶华碧在贵阳龙洞堡搭了个路边摊，专卖凉粉和冷面，起名“实惠饭店”。陶华碧做的米豆腐价低量足，吸引了附近几所中专学校的学生们。陶华碧对家境困难学生所欠的饭钱，一律销账。孩子们开始叫她“干妈”，“老干妈”的称谓由此而来。
陶华碧用自己做的豆豉麻辣酱拌凉粉，很多客人吃完凉粉后，还要买一点麻辣酱带回去，甚至有人不吃凉粉却专门来买她的麻辣酱。后来，她的凉粉生意越来越差，可麻辣酱却做多少都不够卖。
一天，陶华碧的麻辣酱卖完后，吃凉粉的客人就一个也没有了。她沿街发现每家的凉皮生意都非常红火，而共同原因是——都在使用她做的麻辣酱。
1994年，龙洞堡成为贵阳南环线的主干道，途经此处的货车司机日渐增多，他们成了“实惠饭店”的主要客源。陶华碧向司机免费赠送自家制作的豆豉辣酱、香辣菜等小吃和调味品。
货车司机们的口头传播成了“老干妈”最初的广告形式。“龙洞堡老干妈辣椒”的名号在贵阳不胫而走，很多人甚至专程来买陶华碧做的辣椒酱。
1994 年11月，“实惠饭店”更名为“贵阳南明陶氏风味食品店”，辣椒酱系列产品开始成为这家小店的主营产品。尽管调整了产品结构，但小店的辣椒酱产量依旧供不应求。龙洞堡街道办事处和贵阳南明区工商局的干部开始游说陶华碧，放弃餐馆经营，办厂专门生产辣椒酱，但被陶华碧干脆地拒绝了。
陶华碧的理由很简单：“如果小店关了，那这些穷学生到哪里去吃饭。”
让陶华碧办厂的呼声越来越高，以至于受其照顾的学生们都参与到游说“干妈”的行动中。1996年8月，49岁的陶华碧办起了辣椒酱加工厂，品牌名就叫“老干妈”。
“老干妈”的味道从此走进更多中国家庭的餐桌，商标上的陶华碧头像也被越来越多的中国人熟知。
如今的“老干妈”，3年缴税8亿元，实现31亿元人民币的产值，带动200万农民致富。陶华碧把一瓶5块钱的辣椒酱做成与茅台齐名的品牌，据说，她每天卖出130万瓶“老干妈”。
在陶华碧的公司，没有人叫她董事长，全都喊她“老干妈”，公司2000多名员工，她能叫出60%的人名，并记住了其中许多人的生日，每个员工结婚她都要亲自当证婚人。“老干妈”的管理团队，大概是中国目前大型企业中最神秘的一支，陶华碧对他们的一个要求就是不能接受外界采访。
这就是“老干妈”的传奇，在中国人的生活里，她如此普通——但又如此“女神”。
